Généralité:
Les îles Lofoten s'étendent entre le 67ème et
le 68ème parallèle nord, suivant une direction ouest-sud-ouest, sur 200 km à
partir des îles Vesterålen. Elles sont séparées du continent, au sud-est, par le Vestfjord.
L'archipel a une superficie totale de 1227 km2. Les villes principales sont
Leknes et Svolvær. La population de l'archipel s'établit aux alentours de 25 000 habitants,
vivant principalement de la pêche et aujourd'hui du tourisme.
Topographie:
Les Lofoten sont caractérisées par des montagnes et des pics, des baies protégées et des
côtes découpées. Si le nord de l'archipel fournit des étendues herbeuses relativement
importantes, le relief est de plus en plus escarpé au fur et à mesure que l'on descend
vers le sud, laissant place à une forme caractéristique d'« Alpes dans la mer », où seule
une étroite bande côtière est assez habitable. Le point culminant de l'archipel est le
Higravstinden (1146 m) sur sur l'ile d'Austvågøya.
Climat:
Les Lofoten sont le lieu
de la plus grande anomalie positive de température hivernale par rapport à la latitude.
L'archipel est bordé par le Gulf Stream et ses extensions, la dérive nord atlantique et le
courant norvégien. Les étés et les hivers y sont particulièrement doux. Entre juin et août,
les températures maximales peuvent ainsi dépasser les 25°C, avec des moyennes de l'ordre de
20°C.
Histoire:
Les premiers hommes dont on a retrouvé trace sur ces îles vivaient il y a 6000 ans
de la chasse (cerf, ours, renne, castor…) et de la pêche (poisson, phoque et baleine). Il y a
4000 ans, le blé a commencé à être cultivé. L'île de Vestvåg fut un haut lieu de la civilisation
viking. C'est au XIIe siècle que les îles Lofoten connurent un essor important avec le commerce
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de la morue séchée, qui se vendait dans toute l'Europe. À cette époque, les îles Lofoten dépendaient de Bergen,
ville de la Hanse. La pêche prit un très grand essor à partir de 1860, lorsque d'immenses bancs de harengs vinrent
l'hiver dans les eaux chaudes du Gulf Stream. La pêche des îles Lofoten représentera jusqu'à 80 % des exportations
de la Norvège. Les ports de pêche appartiennent alors à un propriétaire qui loue les rorbus, (cabanes de pêche sur
pilotis) aux pêcheurs.
Activité:
La pêche de la morue constitue encore l'activité principale des îles Lofoten. Chaque hiver, de nombreux
pêcheurs viennent de tout le nord de la Norvège pour pêcher d'énormes quantités de poissons qui seront
ensuite salés et séchés à l'air libre. Curieusement, aucun oiseau ne vient se nourrir de ces garde-manger
abondants et facilement accessibles. La raison doit être le sel… Il a été nécessaire de réglementer
fortement la pêche afin de laisser le poisson se reproduire. Après quelques années difficiles, un
équilibre semble être revenu, notamment grâce au poisson d'élevage.
L'agriculture, bien que minoritaire
est également présente, permettant l'export de viande et de produits laitiers.
Le tourisme se développe
également beaucoup, principalement l'été. Les îles sont particulièrement propices à l'escalade et à
la randonnée. certains y pratiquent même le surf du coté de Unstad. Le cadre des îles Lofoten leur vaut de
figurer régulièrement dans divers palmarès des plus belles îles au monde. À cela, il faut ajouter la possibilité
d'observer le soleil de minuit, du 27 mai au 17 juillet, ainsi que la possibilité d'observer des baleines.
Le petit port de Hamnøy se situe dans le décor déchiqueté des îles Lofoten. De janvier à fin mars, les pêcheurs
y traquent nuit et jour le " skrei ", une variété de morue qui, depuis la mer de Barents, vient frayer dans les
parages. Mais, pendant la belle saison d'été, les propriétaires louent aux citadins leurs chalets sur pilotis
peints souvent de couleurs vives.
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